Pluton je bio jedan od devet planeta Sunčevog sistema u 20. stoljeću. Riječ je o planeti koji je otkriven 1930. godine, ali se njegovo postojanje naslućivalo i ranije. Na današnji dan 2006. godine, Međunarodna astronomska unija proglasila je Pluton patuljastim planetom i redefinisala broj planeta u Sunčevom sistemu.
ADVERTISEMENT
Otkriće Plutona dogodilo se na opservatoriju u Arizoni. Clyde Tombaugh je proveo godinu dana istražujući navodnu devetu planetu. Nekoliko decenija ranije, Percival Lowell je sugerisao postojanje devete planete koju je nazvao Planeta X, ali je nikada nije pronašao. Nakon 14 mjeseci posmatranja, Tombaugh je konačno uočio veliko nebesko tijelo.
Ime mu je dala djevojčica iz Engleske, Venetia Burney. Navodno je nakon otkrića Planete X predložila da se nazove po rimskom bogu podzemlja. Njen djed bio je član akademske zajednice koja je prihvatila taj prijedlog, kao i sam Tombaugh. Dodatni razlog bio je i taj što prva dva slova imena Pluton predstavljaju inicijale Percivala Lowella.
Planeta je odmah bila prihvaćena kao deveta planeta Sunčevog sistema, iako njen prečnik iznosi svega 2.377 kilometara, što je čini manjom od Zemljinog Mjeseca. To je bilo veliko otkriće, a Pluton je postao simbol svih tajni udaljenih krajeva Sunčevog sistema.
Gubitak statusa planete
Početkom 21. stoljeća astronomi su otkrili brojne objekte u Kajperovom pojasu, oblasti Sunčevog sistema izvan orbite Neptuna, a neki su čak i veći od Plutona. To je dovelo do preispitivanja Plutonovog statusa.
Rasprave o Plutonu su se vodile širom svijeta, a pitanje je kulminiralo 24. augusta 2006. godine, kada je u Pragu održana skupština Međunarodne astronomske unije. Tamo je utvrđeno da je planeta nebesko tijelo koje orbitira oko Sunca, ima dovoljnu masu da poprimi sferni oblik i da je „očistila“ svoju orbitu od drugih objekata.
Pluton nije ispunjavao ovaj posljednji kriterij, pa je reklasifikovan kao patuljasta planeta, a Sunčev sistem od tog dana službeno ima samo osam planeta.